يعود فريق الاتحاد الأول لكرة القدم، إلى الواجهة المونديالية عندما يلتقي اليوم أوكلاند سيتي النيوزيلندي على ملعب مدينة الملك عبدالله الرياضية في جدة في افتتاح كأس العالم للأندية في نسختها الـ20، بعد 18 عامًا من مشاركته الوحيدة في اليابان، عام 2005، عندما احتل المركز الرابع ، بعدما هزم الأهلي المصري في ربع النهائي، وخسر أمام ساو باولو البرازيلي، الذي تُوج باللقب حينها، في نصف النهائي. ويتسلح الاتحاد هذه المرة بعامل الأرض والجمهور، مع الاستضافة السعودية الأولى لكأس العالم للأندية، ما يمنحه تفاؤلًا إضافيًا، إلى جانب حضور أسماء الخبرة المتوجة باللقب سابقًا، مثل نجولو كانتي مع تشيلسي، فابينيو مع ليفربول، رومارينيو مع كورينثيانز، وكريم بنزيما البطل في 5 مناسبات سابقة مع ريال مدريد.