أعلن ياو مينج، أسطورة الدوري الأمريكي للمحترفين لكرة السلة، الخميس، استقالته من رئاسة الاتحاد الصيني للعبة بعد سبعة أعوامٍ من توليه المنصب بسبب الأداء الضعيف للمنتخب.
وتحظى كرة السلة بشعبيةٍ هائلةٍ في الصين، ويُعدُّ لاعب الارتكاز السابق لهيوستن روكتس النجم الأكثر شهرةً في البلاد حتى بعد اعتزاله اللعب عام 2011.
وأبلغ ياو وكالة أنباء شينخوا الرسمية، أنه استقال «لأن أداء ونتائج المنتخب لم ترقَ مع الأسف إلى مستوى التوقعات».
وكان ياو، البالغ 44 عامًا، انتقد في السابق المنتخب الصيني، ووصف اللاعبين بـ «المتقاعسين»، وحذَّر من وجود «فجوة ضخمة» بينهم وبين أفضل منتخبات العالم.
وذكر العام الماضي، أنه «سيتحمل المسؤولية» بعد الفشل في التأهل إلى أولمبياد باريس 2024.
وأكد الاتحاد الصيني أنه وافق على استقالة ياو، الخميس، مبينًا أن قراره جاء بعد دراسةٍ متأنيةٍ، وبناءً على اعتباراتٍ تتعلَّق بتطوير كرة السلة في الصين، والتخطيط الشخصي، مشيرًا إلى أنه في 31 أكتوبر، اجتمعت اللجنة التنفيذية في بكين للنظر والموافقة على طلب استقالة ياو مينج من منصب رئيس الاتحاد الصيني لكرة السلة، وانتخاب جيو جينمينج رئيسًا جديدًا.
وأوردت وكالة أنباء الصين الجديدة، أن ياو اختار الرحيل قبل نحو عامين من انتهاء ولايته للسماح للاتحاد بحقبةٍ أولمبيةٍ كاملةٍ، وتحسين نتائج المنتخب.
ونقل بيان الاتحاد عن ياو قوله: «كرة السلة هي المجال الذي أعشقه دائمًا، سواءً في الماضي، أو الحاضر، أو المستقبل».
وأضاف: «أتمنى أن يستمر الجميع في دعم كرة السلة الصينية معي في المستقبل».
من جهته، تعهَّد خليفته جينمينج بتعميق الإصلاحات في اللعبة محليًّا، ومساعدة الصين على أن تصبح قوةً كبيرةً في كرة السلة.
ووُلِدَ ياو في شنغهاي، ويبلغ طوله 2.29 متر، وهو أحد أشهر الرياضيين في الصين. تمَّ اختياره من قِبل هيوستن روكتس عامَ 2002، وفاز بسلسلةٍ من الجوائز الشخصية، وأصبح عضوًا في قاعة مشاهير كرة السلة، ثم قطب أعمالٍ، وسفيرًا ثقافيًّا.