يريد الإيطالي روبرتو مانشيني، مدرب المنتخب السعودي الاول لكرة القدم، الالتحاق، الخميس في جدة، بقائمةٍ من خمسة مدربين فاز «الأخضر»، تحت قيادتهم، على نظيره الياباني، البطل التاريخي لكأس آسيا، وهو ما عجز ستةٌ آخرون عن تحقيقه.
ويقود مانشيني المنتخب أمام «الساموراي»، لحساب المجموعة الثالثة، في ثالث جولات الدور الحاسم من تصفيات آسيا المؤهلة لكأس العالم.
وحقق «الأخضر» انتصاراته الخمسة على اليابانيين مع خمسة مدربين، أولهم البرازيلي باولو ماسا عام 1990، في دورة الألعاب الآسيوية، وآخرهم الفرنسي هيرفي رينارد، قبل ثلاثة أعوام ضمن تصفيات كأس العالم الماضية.
وبين ماسا ورينارد، قاد كلٌ من البرازيليين ماركوس باكيتا وهيليو دوس أنجوس والهولندي بيرت فان مارفيك لاعبي المنتخب إلى إلحاق الهزيمة بنظيره الياباني.
لكن رينارد خسِر مع «الأخضر» من المنتخب ذاته، وكذلك باكيتا وفان مارفيك، فضلًا عن المدربِين البرازيلي زي ماريو، وناصر الجوهر، والتشيلي خوان أنطونيو بيتزي، والتشيكي ميلان ماتشالا، والبرازيلي نيلسينو مارتينيز. وخسِر كلٌ من هؤلاء مباراة ما عدا زي ماريو والجوهر اللذَين خسِرا اثنتين.
ومباراة الخميس هي الـ 17 بين المنتخبين، اللذين التقيا للمرة الأولى قبل 24 عامًا وأسفرت مواجهاتهما الـ 16 عن 10 انتصارات يابانية و5 سعودية وتعادل وحيد يعود إلى فترة تدريب البرازيلي كندينو لـ «الأخضر».
ويتصدر اليابانيون المجموعة الثالثة من تصفيات آسيا المؤهلة للمونديال، برصيد ست نقاط، ويشغَل المنتخب السعودي وصافتها بأربع نقاط، تليه منتخبات البحرين وإندونيسيا وأستراليا والصين، على الترتيب. ويتأهل الأول والثاني مباشرةً، إلى أكبر محفل كروي عالمي، ويلعب الثالث والرابع ملحقًا.