بعد نحو 30 عامًا من مواجهتهما الأولى في السوبر الإفريقي، يحتضن ملعب المملكة أرينا في العاصمة السعودية، ضمن موسم الرياض، صراع قطبي مصر، فريق الأهلي الأول لكرة القدم، ونظيره الزمالك، الجمعة.
وتوج الأهلي بدوري أبطال إفريقيا للمرة 12 القياسية في تاريخه، مايو الماضي، وقبلها بأيام توج الزمالك بكأس الاتحاد الإفريقي «الكونفدرالية» للمرة الثانية، فضرب الفريقان موعدًا في الكأس السوبر للمرة الثانية منذ نسخة 1994، التي شهدت تتويج الزمالك بهدف وحيد لأيمن منصور.
ويأمل الأهلي بإحراز لقبه التاسع في السوبر، وتعزيز رقمه القياسي، بعد تتويجه أعوام 2002، 2006، 2007، 2009، 2013، 2014، 2021 و2022، بينما خسره ثلاث مرات، آخرها العام الماضي أمام اتحاد العاصمة الجزائري.
أما الزمالك، فيبحث عن لقبه الخامس بعد 1994، 1997، 2003 و2020، فيما خسره مرة وحيدة في 2001.
وهذه المباراة 11 بين الأهلي والزمالك في البطولات الإفريقية، فإضافة إلى السوبر الإفريقي 1994، تواجها تسع مرات في دوري الأبطال، وفاز الأهلي ست مرات، مقابل فوز وحيد للزمالك «السوبر 1994»، وثلاثة تعادلات.
وكانت أبرز هذه المواجهات نهائي دوري أبطال إفريقيا 2020، التي انتهت بفوز الأهلي 2ـ1 في القاهرة ضمن المباراة التي عرفت باسم «نهائي القرن».
ويدخل الفريقان المباراة وسط ظروف فنية ونفسية مختلفة، إذ يعيش الأهلي حالة من الاستقرار الفني والإداري، بعد تتويجه بلقب الدوري المصري في الموسم الماضي، عقب صراع طويل ومثير مع وصيفه بيراميدز، فيما اكتفى الزمالك بحصد المركز الثالث.
وفي الوقت الذي فضل فيه الأهلي الانسحاب من الكأس المحلية، لمنح لاعبيه راحة بعد موسم شاق، ودّع الزمالك المسابقة عينها من دور الـ 16 بالخسارة أمام طلائع الجيش بركلات الترجيح.
ورحل عن الأهلي هذا الموسم مدافعه محمد عبد المنعم للاحتراف في نيس الفرنسي، والمالي أليو ديانج للخلود السعودي، وأعير أحمد عبد القادر لقطر القطري، فيما ضم أربعة لاعبين، هم الثنائي المغربي يحيى عطية الله، وأشرف داري، ويوسف أيمن، لاعب منتخب قطر، ذو الأصول المصرية، وعمر الساعي، لاعب الوسط.
بينما ضم الزمالك البولندي كونراد ميخالاك، والمغربي محمود بنتايك، والفلسطيني عمر فرج، إضافة إلى المدافع محمد حمدي، والعائدين من الإعارة أحمد محمود، وحسام أشرف، وخرج من صفوفه السنغالي إبراهيما نداي، والأوغندي ديريك موتيابا، إضافة إلى يوسف إبراهيم «أوباما»، ومحمد أشرف «روقا»، ومحمود علاء.