يعود فريق الأهلي الأول لكرة القدم إلى المسرح القاري، عندما يواجه بيرسيبوليس الإيراني، مساء الإثنين، في افتتاح مبارياته بدوري أبطال آسيا للنخبة، بعد مرور 1235 يومًا على ظهوره الأخير في البطولة، إذ لعب مباراته الأخيرة في دوري الأبطال بتاريخ 30 أبريل 2021، أمام الدحيل القطري، في الجولة السادسة الأخيرة من دور المجموعات، التي انتهت بالتعادل 1ـ1 في جدة.
وودّع الأهلي الصراع حينها من دور المجموعات، بعد حصوله على تسع نقاط من انتصارين، وثلاثة تعادلات، وهزيمة واحدة، ليحتلّ المركز الثالث في مجموعته، بفارق نقطتيْن خلف استقلال الإيراني، متصدر المجموعة، وبفارق الأهداف خلف الدحيل القطري، تاركًا المركز الرابع الأخير للشرطة العراقي. وسجل الأهلي تسعة أهداف في تلك النسخة، بواقع أربعة أهداف لعمر السومة، واثنيْن لعبد الرحمن غريب، إضافة إلى هدف وحيد لكل من عبد الله حسون، وإدريس فتوحي، وهيثم عسيري.
ويدخل الأهلي النسخة الأولى من دوري أبطال آسيا للنخبة بوجه جديد كليًا، فقائمته الحالية لا تضمّ أيًا من اللاعبين الذين شاركوا في آخر ظهور آسيوي للفريق، إذ استخدم لورنتيو ريجيكامب، المدرب الروماني، لمواجهة الدحيل، تشكيلة ضمت محمد العويس في حراسة المرمى، والرباعي معتز هوساوي، ومحمد آل فتيل، وعبد الباسط هندي، وعبد الله حسون، للخط الخلفي، والثلاثي نوح الموسى، وإدريس فتوحي، وألفيس ساريتش، في الوسط، إضافة إلى حسين المقهوي، وعبد الرحمن غريب، وسلمان المؤشر في المقدمة.
واستخدم ريجيكامب في تلك المباراة أربعة بدلاء، وهم محمد الخبراني، وألكساندرو ميتريتا، وهيثم عسيري، وسلطان مندش، وجميعهم غادروا النادي أيضًا في فترات مختلفة بعد ذلك، وضمّت دكة البدلاء الثنائي محمد المجحد، وعلي الأسمري، المستمران مع الأهلي حتى الموسم الحالي، إلا أنهما لم يشاركا في تلك المباراة، فيما كان عمر السومة أبرز الغائبين عن مواجهة الدحيل الأخيرة بداعي الإصابة.