تُعيد الجولة الثانية من ثالث مراحل التصفيات الآسيوية المؤهِّلة لكأس العالم 2026 المدرِّب الكرواتي برانكو إيفانكوفيتش إلى صدام، هو الخامس، ضد المنتخب السعودي الأول لكرة القدم.
ويستعد برانكو لقيادة المنتخب الصيني على ملعبه أمام الأخضر، الثلاثاء المقبل، في مباراة تحتضنها مدينة داليان.
وسبق للكرواتي، البالغ من العمر 70 عامًا، مواجهة منتخب السعودية، البلد الذي خاض فيه تجربتين تدريبيتين، أربع مرات.
وجاءت كافة هذه المواجهات أثناء ولايته التدريبية مع المنتخب العماني، التي بدأت يناير 2020، وانتهت في الشهر ذاته من العام الجاري.
وخسر المنتخب العماني ثلاثًا منها، وفاز بواحدة فقط.
وتعود اثنتان من المباريات الأربع إلى ثالث مراحل تصفيات كأس العالم الماضية، وفاز فيهما الصقور بهدف نظيف ذهابًا وإيابًا.
أما الثالثة فشهدها دور المجموعات من بطولة كأس الخليج 2023، التي لعبها المنتخب السعودي بقائمة أسماء رديفة قادها المدرّب المحلي سعد الشهري، وانتصر فيها العمانيون بنتيجة 2ـ1.
والمواجهة الرابعة والأخيرة افتتحت مشوار المنتخبين في كأس آسيا الماضية، وحسمها الأخضر بالفوز 2ـ1.
وحوَّلت هذه المباريات الأربع برانكو من مدرب في السعودية إلى منافس لمنتخبها.
وتولّى الكرواتي الدفّة الفنية لفريق الاتفاق من يوليو 2011 إلى أبريل 2012، ثم قاد الأهلي بين يوليو 2019 وحتى سبتمبر من العام ذاته.
وطبقًا لموقع «ترانسفير ماركت» الإلكتروني الكروي، تضمّنت تجربته مع الفريق الشرقاوي 36 مباراة، انتصر في 18 منها، بواقع النصف، وتعادل 10 مرات، وتلقى 8 هزائم.
ومع الأهلي، استمر لخمس مباريات فقط، وحقق انتصارين، مقابل تعادل واحد، وهزيمتين.