يسعى فريق الاتحاد الأول لكرة القدم إلى استعادة أمجاده القارية، عندما يستضيف منافسه نافباخور الأوزبكي، الخميس، ضمن إياب دور الـ 16 من دوري أبطال آسيا، إذ يتسلح بنسب نجاح كاملة في ثمن نهائي البطولة القارية.
ولم يعرف فريق الاتحاد الخروج من منافسات دور الـ 16 في دوري أبطال آسيا، منذ اتباع النظام الحالي في 2003 وحتى الآن، وهو الفريق الوحيد، الذي حقق اللقب القاري «دوري أبطال آسيا» مرتين متتاليتين، في عامي 2004 و2005 أيضًا.
وخلال خمس جولات سابقة في منافسات دور الـ 16 بدوري أبطال آسيا، تمكن الاتحاد من تحقيق هدف التأهل إلى ربع النهائي في جميع المناسبات، دون أن يودع البطولة أبدًا من هذه المرحلة.
ولعب الاتحاد للمرة الأولى في منافسات دور الـ 16 بدوري أبطال آسيا خلال نسخة 2009، وهي النسخة الأولى، التي اعتمد خلالها الدور ثمن النهائي، وفاز الاتحاد على مواطنه الشباب بنتيجة 2ـ1، على ملعب مدينة الأمير عبد الله الفيصل الرياضية، وتأهل مباشرة إلى ربع النهائي.
وتمكن الاتحاد من هزيمة الهلال في منافسات دور الـ 16 عام 2011، بعد الفوز عليه بنتيجة 3ـ1 على ملعب مدينة الأمير عبد الله الفيصل الرياضية، وواصل الفريق الاتحادي مسيرته المميزة في ثمن نهائي آسيا، ليفوز على بيرسبوليس بثلاثية نظيفة في الدور نفسه عام 2012.
وفي نسخة عام 2014، انتصر الاتحاد من جديد على الشباب في ذهاب دور الـ 16 بنتيجة 1ـ0، قبل أن يؤكد تفوقه في الإياب، ويفوز أيضًا بنتيجة 3ـ1، ليتأهل إلى دور الثمانية بفضل مجموع المباراتين.
وأكد الفريق الغربي تفوقه في هذا الدور، ليفوز على ذوب آهن أصفهان الإيراني بنتيجة 2ـ1 في الذهاب، ثم ينتصر من جديد بنتيجة 4ـ3 في الإياب، ليصعد إلى الدور التالي بمجموع اللقاءين، خلال نسخة عام 2019.