يبحث فريق الاتحاد الأول لكرة القدم، الخميس أمام نافباخور الأوزبكي، عن تأهله التاسع إلى ربع نهائي دوري أبطال آسيا، والسادس عبر ثُمن النهائي، والثالث على حساب منافس غير سعودي في دور الـ 16.
وأسفر لقاء الذهاب بين الفريقين، الأسبوع الماضي، عن تعادلهما من دون أهداف.
ويحتضن ملعب مدينة الملك عبد الله الرياضية في جدة «الجوهرة المشعة» الإياب في تمام الساعة 7:00 مساءً.
ويخوض الاتحاد دوري الأبطال، الذي استُحدِث موسم 2002- 2003، للمرة الـ 12.
وباستثناء ثلاث نسخ غادرها من مرحلة المجموعات، سجّلت باقي مشاركات الفريق بلوغه رُبع النهائي، إما من المجموعات مباشرةً، كما في 2004، أو تلقائيًا بوصفه بطلًا للقارة في 2004 و2005، أو عبر ثُمن النهائي، كما في 2009 و2011 و2012 و2014 و2019.
وتجاوز «النمور» منافسًا سعوديًا ضمن ثُمن نهائي 2009 و2011 و2014، مرتين على حساب الشباب وواحدة أمام الهلال، فيما تجاوز بيرسبوليس وذوب آهن أصفهان الإيرانيين ضمن الدور ذاته من نسختي 2012 و2019.
ولعِب الفريق، ثلاث مراتٍ، ثُمن النهائي من مباراة واحدة، ومرتين، قبل الحالية، من مواجهتي ذهاب وإياب.
وصعد الاتحاديون إلى إقصائيات النسخة الجارية إثر تصدرهم ترتيب المجموعة الثالثة، بـ 15 نقطة أمام سباهان أصفهان الإيراني، الوصيف، والقوة الجوية العراقي، وأجمك الأوزبكي.