تأهل المنتخب النيجيري الأول لكرة القدم للمرة الثامنة إلى نهائي كأس إفريقيا، لكنها الأولى منذ عام 2013 الذي شَهِدَ تتويجه باللقب القاري.
وتخطى "النسور الخُضر"، الأربعاء، منتخب جنوب إفريقيا بركلات الترجيح، في مدينة بواكي الإيفوارية، بعد انتهاء الوقتين الأصلي والإضافي بالتعادل 1-1.
وكان لاعبو "البافانا بافانا" يُمنِّون أنفسهم بالتأهل إلى النهائي للمرة الثالثة في تاريخ منتخبهم والأولى منذ 1998.
لكن ركلات الترجيح ابتسمت للنيجيريين، على ملعب السلام، ونقلتهم إلى مباراة اللقب، المقرّرة الأحد المقبل في أبيدجان.
ونصّب منتخب نيجيريا نفسه بطلًا للقارة ثلاث مرات، واكتفى بالوصافة في أربعة نهائيات أخرى.
ووضعه النهائي الثامن، الذي يحتضنه ملعب الحسن واتارا، فوق منتخب الكاميرون في لائحة أكثر من وصلوا إلى نهائي كأس إفريقيا.
ولا يتقدم عليه سوى منتخب مصر، البطل التاريخي للبطولة بـ 7 ألقاب، الذي لعِب النهائي 10 مرات، ومنتخب غانا، الذي لعِب 9 نهائيات وتُوِّج في 4، أما الكاميرون، بطل 5 نسخ، فخاض النهائي 7 مرات.
وحصد "النسور الخُضر" اللقب في 1980، عندما استضافوا الكأس، و1994 على الملاعب التونسية، وخسِروا المباراة النهائية لنسخ "كوت ديفوار 1984"، و"المغرب 1988"، و"الجزائر 1990"، و"غانا ونيجيريا 2000".