وُلد الاتحاد الآسيوي لكرة القدم عام 1954، وأطلق، بعد عاميْن، النسخة الأولى من بطولته القارية «كأس آسيا»، فكانت هذه البطولة، خلال أعوامٍ تالية كثيرة، شاهدة على تغييرات سياسية وديموغرافية وجغرافية في التاريخ الحديث للقارة الأكبر، إذ عرفت مشاركة منتخبات لدولٍ لم تعد موجودة، ومنتخبات لعبت لأعلام مختلفة.
وشارك منتخب «مالايا» في تصفيات 1956 و1960، وهو الاسم السابق لدولة ماليزيا، إذ حملت ماليزيا اسمها الحالي بدءًا من العام 1963، بعد ضم بورنيو الشمالية وساراواك إلى الولايات الأخرى، التي كانت تشكّل «مالايا»، قبل أن تشارك ماليزيا في تصفيات 1964 للمرة الأولى باسمها الجديد.
وشارك منتخب «سيلون» في تصفيات 1956 كذلك، إذ كانت دولة مستقلة ضمن دول الكومنولث بين 1948 و1972، و«سيلون» هو الاسم التاريخي لجمهورية سريلانكا، التي حملت هذا الاسم منذ العام 1972، ولم يتأهل منتخبها إلى نهائيات آسيا، لا باسمها القديم، ولا حتى بالجديد.
وشهدت تصفيات 1956 أيضًا مشاركة منتخب «بورما»، الذي تأهل لاحقًا إلى نهائيات نسخة 1968، قبل أن تحمل بورما اسم جمهورية ميانمار بدءًا من العام 1989. وشارك منتخب ميانمار في التصفيات 5 مرات بين 1996 و2011 بعلم مختلف، قبل أن يشارك للمرة الأولى بالعلم الحالي للدولة في تصفيات 2015.
وتأهل منتخب «جنوب فيتنام» إلى نهائيات 1956 و1960، وشارك كذلك في تصفيات النسخ اللاحقة، وجنوب فيتنام كانت دولة مستقلة بين 1955 و1975، أي حتى تاريخ نهاية حرب فيتنام وتوحيد شطريها الشمالي والجنوبي.
وتأهل منتخب «جمهورية الخمير» إلى نهائيات نسخة 1972، وهو منتخب لدولة تأسست عام 1970، وانتهت عام 1975، بعد نهاية حرب فيتنام، فاستعادت اسم كمبوديا بعد ذلك، علمًا أن المنتخب الكمبودي لم ينجح بتجاوز مرحلة التصفيات آسيويًا في شتى محاولاته.
وفي الشطر الغربي من القارة، شارك منتخب «اليمن الجنوبي» في نهائيات 1976، وفي تصفيات 1988، كما شارك منتخب «اليمن الشمالي» في تصفيات نسختيْ 1984 و1988، وتم إعلان الوحدة اليمنية عام 1990، وشارك المنتخب اليمني في التصفيات ست مرات بعد ذلك، قبل أن ينجح في المحاولة السابعة، عبر تأهله إلى نسخة الإمارات الماضية.
وشاركت عدة دول أخرى في التصفيات أو النهائيات باسمها الحالي، لكن مع علم مختلف، ومن بينها سنغافورة، التي شاركت في التصفيات مرتين في الخمسينيات مع علم بريطاني، كونها كانت مستعمرة بريطانية، والأمر نفسه ينطبق على هونج كونج، ولفترة أطول، إذ شاركت هونج كونج بعلمها الحالي للمرة الأولى في تصفيات 2000.
وشارك منتخب أفغانستان في تصفيات نسخة 1980 بعلم يشبه علم الاتحاد السوفيتي، فيما شارك منتخب «ماكاو» في تصفيات 1980 و1992 و1996 بعلم أزرق اللون، إذ كانت ماكاو مستعمرة برتغالية، كما كان مقررًا مشاركة منتخبها في تصفيات 1984 بعلم البرتغال نفسه، قبل انسحابه من التصفيات، وصولًا إلى مشاركته بعلمه الأخضر الحالي للمرة الأولى في تصفيات 2000.
ومن ناحيته، شارك منتخب كازاخستان في تصفيات كأس آسيا لنسختيْ 1996 و2000، لكن هذا المنتخب لم يعد جزءًا من آسيا كرويًا، إذ انتقل إلى الاتحاد الأوروبي عام 2002.