شارك المنتخب الياباني الأول لكرة القدم في نهائيات كأس العالم، للمرة الأولى، في نسخة فرنسا عام 1998، ولم يغب عن الكرنفال المونديالي منذ ذلك الحين، إذ رسم مزيجًا من الذكريات المتفاوتة، فقد خرج خالي الوفاض في ثلاث مناسبات، وبلغ الدور ثمن النهائي في ثلاث أخرى، كانت الأخيرة في النسخة الماضية عندما خرج بشق الأنفس أمام بلجيكا. ويدخل “الساموراي” الأزرق أجواء مشاركته السابعة بقائمة نصفها من المحترفين في الدوريات الأوروبية الخمسة الكبرى، ومع آمال بإحداث مفاجأة في المجموعة الخامسة، التي تصبُّ فيها التوقعات لصالح العملاقين الألماني والإسباني.