شهدت دورات الألعاب الأولمبية الصيفية على مدار نسخها ما يشبه صراع القارات على مختلف الألعاب، ليبرز نمط واضح في تفوق وتألق قارة ما على بقية القارات في رياضة ما، فيما تختلف موازين القوى في رياضات أخرى. وفرضت القارة الأوروبية سيطرتها على عدد كبير من الألعاب، ولا سيما الرياضات الجماعية، إذ حصدت النسبة الأعلى من ذهبيات كرة اليد وكرة الماء وكرة القدم، مقابل سيطرة الأمريكتين على كرة السلة، وسباق الـ 100 متر الذي يُعد الأكثر أهمية في ألعاب القوى. وطبعت القارة الآسيوية بصمة ضخمة في الألعاب الفردية، وعلى رأسها كرة الطاولة التي خسرت ذهبيتها مرة واحدة طوال التاريخ الأولمبي، فيما يستمر الحضور الإفريقي المميز في سباقات المسافات المتوسطة والطويلة.