"لم يعد كأس العالم إلى وطنه"، هكذا عنونت الصحف الإنجليزية بعد الهزيمة أمام كرواتيا في نصف نهائي المونديال، ليتحدث النقاد بحسرة وحزن، بعد أن كان المنتخب قاب قوسين أو أدنى من النهائي.
وتسيدت إنجلترا الشوط الأول بشكل شبه كامل، بعد تسجيل تريبييه هدف التقدم، لكن الفريق فشل في إضافة هدفاً آخر، بسبب رعونة كين وسيترلينج ولينجارد أمام المرمى، لتعود كرواتيا بشكل أفضل في الشوط الثاني، وتحرز التعادل عن طريق بيريسيتش، قبل أن تتسيد المباراة في الأشواط الإضافية، حتى هدف ماندزوكيتش القاتل.
تحدث المحلل "جوناثان ويلسون" عبر صحيفة "جارديان" عن أخطاء ساوثجيت التكتيكية، من خلال خروج ستيرلينج الذي أضعف الهجوم الإنجليزي، وأراح دفاعات كرواتيا، كذلك إصرار الطاقم الفني على اللعب برسم 3-4-2-1، رغم صعود أظهرة كرواتيا للأمام دون رادع، وكان يمكن لساوثجيت التحول إلى 5-4-1 على سبيل المثال، حتى يغلق الأطراف تماما أمام خصمه، لكن هذا لم يحدث حتى إطلاق الحكم صافرته.
واتفقت الصحف البريطانية على ضرورة عدم ذبح المنتخب الإنجليزي، بعد تقديمه عروض جيدة خلال البطولة، ونجاح مدربه في الرهان على مواهب شابة، أمثال آلي ولينجارد وستيرلينج وستونز وتريبيه، بالإضافة لوجود نظام خططي صارم بين الدفاع والهجوم، صحيح أنه لم ينجح بطريقة كاملة، إلا أن الوصول لنصف النهائي يعد إنجازًا لم يحدث منذ عام 1990، لذلك يعتبر المردود الحالي مميزًا قياسًا بالسابق.
صحيفة "التليجراف" سارت على نفس الخط، بالتأكيد على أهمية مباراة تحديد المركز الثالث، وضرورة الفوز على بلجيكا لضمان نتيجة أفضل، مع التأكيد على حماية الهيكل الأساسي للمنتخب، للذهاب إلى يورو 2020 من أجل الظفر باللقب، وهذا ما أكدته أيضًا "إندبندنت" التي أشارت إلى روح الفريق الإنجليزي، وتواضع لاعبيه داخل الملعب وخارجه، وحاجة المنتخب إلى دعم الجماهير في الفترة المقبلة، لأن الخروج من النصف ليس بالكارثة، في انتظار بطولات جديدة بالمستقبل القريب.